Sự mất mát của tàu lặn Titan trong chuyến thám hiểm đến Titanic đã đặt ra câu hỏi về sự an toàn của con tàu, nhưng Titan chỉ là tàu lặn mới nhất gặp nguy hiểm tại địa điểm đắm tàu Titanic nổi tiếng nhất thế giới.
Nằm trong số mười tàu lặn trên thế giới có thể đạt độ sâu 4.000 mét hoặc lớn hơn, Titan, thuộc sở hữu của công ty thăm dò OceanGate Expeditions, nó là chiếc duy nhất không được chứng nhận bởi bất kỳ cơ quan quản lý nào và OceanGate đã được cảnh báo bởi cả các chuyên gia trong ngành và một trong những nhân viên cấp cao của chính nó rằng tàu ngầm có thể không an toàn.
Tuy nhiên, cho dù cỗ máy có đáng tin cậy đến đâu, việc lặn xuống độ sâu đại dương khắc nghiệt như vậy luôn có rủi ro. Ít nhất ba chuyến thám hiểm trước đó xuống khám phá Titanic đã có những sự cố có thể khiến các thủy thủ đoàn bị nguy hiểm đến tính mạng.
Một buổi chụp IMAX gặp trở ngại
Một cố vấn cho nhóm tái khám phá Titanic vào năm 1985, bác sĩ dưới biển người Canada, Tiến sĩ Joe MacInnis đã tham gia một số lần lặn đến địa điểm này vào thời điểm ông đồng dẫn đầu một đoàn thám hiểm chung Canada-Nga-Mỹ ở đó vào năm 1991.
Ngoài việc thực hiện các nghiên cứu sinh học và địa chất của con tàu bị chìm, nhóm đã lên kế hoạch chụp các mảnh vỡ trên phim IMAX - cảnh quay của họ đã trở thành nền tảng cho bộ phim tài liệu Titanica năm 1995.
 |
| Tàu lặn Mir-2 trưng bày tại Bảo tàng Đại dương Thế giới ở Kaliningrad, Nga. Các tàu ngầm Mir đã nghỉ hưu vào năm 2017 sau hàng trăm lần lặn nước sâu. (Alexander Grebenkov / Wikimedia Commons) |
Hai tàu lặn Mir của Nga đã thực hiện 17 lần lặn trong suốt chuyến thám hiểm, và trong lần cuối cùng, chúng gặp phải một trở ngại theo nghĩa đen.
Tàu ngầm của MacInnis đã đáp xuống buồng lái, tại chính nơi thuyền trưởng Edward Smith có thể đã đứng khi Titanic chìm khỏi mặt nước. Khi đoàn làm phim quay xong và cố gắng nhấc khỏi 'sân ga', họ nhận ra rằng họ đã bị vướng phải một cái gì đó.
Sau một lúc hoảng loạn, họ gọi chiếc tàu ngầm Mir thứ hai để được hỗ trợ.
Người lái con tàu lặn thứ hai xuống cứu đã phát hiện thấy chiếc trượt hạ cánh bên trái của họ đã trượt dưới một khối dây điện, có thể là dây cáp điện thoại đã từng dẫn vào buồng lái của tàu Titanic, và anh ấy đã chỉ cho họ cách di chuyển ra khỏi mớ hỗn độn đó.
"Chúng tôi có phi công thứ hai, có tàu lặn thứ hai, có khả năng tự cứu hộ", MacInnis nói trong một cuộc phỏng vấn với Times Radio, "vì vậy chúng tôi đã rất may mắn".
Bất lực dưới đáy biển
Một cảnh quay phim khác tại vụ đắm tàu đã dẫn đến trải nghiệm cận tử cho đạo diễn James Cameron.
Cameron đã thực hiện một số chuyến đi xuống đống đổ nát vào mùa thu năm 1995 trong khi quay phim cho bộ phim bom tấn Titanic năm 1997 của mình, và anh đang lặn lần thứ ba với phi công phụ Tiến sĩ Anatoly Sagalevich và một kỹ sư người Nga khi họ gặp phải một cơn bão cát bất ngờ dưới đáy đại dương.
Như Cameron nhớ lại trong cuốn tiểu sử The Futurist năm 2009 của tác giả Rebecca Keegan: "Anatoly nói 'Ồ, không', điều mà bạn không bao giờ muốn nghe một phi công nói, và chúng tôi nhắm mắt trong một giây."
Chiến đấu chống lại dòng chảy mạnh đã làm cạn kiệt nguồn cung cấp năng lượng của tàu lặn, và chúng gần như hết pin.
Ngay lập tức, họ hủy bỏ cuộc lặn, nhưng, ở độ cao tám mươi feet so với đáy biển, cứ như thể họ đã chạm trần nhà. Tàu lặn ngừng nổi lên và chìm trở lại đáy đại dương.
Họ ngồi trong nửa giờ trong bóng tối hoàn toàn và nhiệt độ gần như đóng băng để cho pin nghỉ ngơi trước khi thử lại, nhưng lần thứ hai vẫn bị dừng lại ở độ cao tám mươi feet.
Họ không hề hay biết, họ đã bị cuốn vào một dòng xoáy gây ra bởi dòng nước chảy qua con tàu đắm. Tuy nhiên, trong một sự may mắn, mỗi lần dòng xoáy đẩy họ xuống, nó cũng đẩy họ xa hơn một chút so với xác tàu Titanic.
Trong lần thử thứ ba, họ nín thở khi nổi lên đến độ cao tám mươi feet, may mắn là nó tiếp tục tăng và nổi lên mặt nước thành công.
Dòng chảy nguy hiểm
Mặc dù sợ nước, Michael Guillen không thể bỏ qua cơ hội trở thành phóng viên đầu tiên sau 88 năm đến thăm tàu Titanic khi ông được mời lặn ở đó vào năm 2000.
Phi công phụ Viktor Nischeta đã đưa Guillen và đồng đội lặn của anh ta tham gia một chuyến đi kéo dài một giờ trên đống đổ nát, nhưng, khi chiếc tàu ngầm băng qua khu vực mảnh vỡ giữa phần trước của con tàu và đuôi tàu, Guillen nhận ra họ đang tăng tốc. Giống như thủy thủ đoàn của Cameron, họ bị cuốn vào một trong những dòng chảy không thể đoán trước của biển sâu.
"Một tích tắc sau, [tàu ngầm của chúng tôi] đâm sầm vào chân vịt của tàu Titanic", Guillen kể lại trong cuốn sách Believing is Seeing. "Tôi cảm thấy cú sốc của vụ va chạm; Những mảnh vỡ màu đỏ, rỉ sét rơi xuống tàu lặn của chúng tôi, che khuất tầm nhìn của tôi qua cửa sổ."
Chiếc tàu ngầm nhỏ bị kẹt chặt trong vỏ cánh quạt khổng lồ. Khi Nischeta lắc lư con tàu qua lại như một chiếc xe bị sa lầy trong bùn, Guillen tự nghĩ: "Đây là cách nó sẽ kết thúc với bạn."
Sau gần một giờ im lặng căng thẳng, có một sự thay đổi đột ngột trong cách Mir cảm thấy dưới chân họ. Tiếng gầm gừ của động cơ chấm dứt, và chiếc tàu ngầm lại cảm thấy không trọng lượng.
"Sao?" Guillen ngập ngừng hỏi.
Nischeta cười toe toét. "Không thành vấn đề!"
Giống như đang ở trong một máy rửa chén
Năm 2005, nhà thám hiểm biển sâu người Pháp Paul-Henri Nargeolet, một trong năm người đàn ông đã chết trên tàu Titan, đã viết trong một bức thư ngỏ cho người phát hiện ra vụ đắm tàu Titanic Bob Ballard:
"Từ kinh nghiệm lặn mười một năm của tôi trên tàu Titanic, tôi có thể đảm bảo với bạn rằng đáy đại dương xung quanh xác tàu đó không phải là một nơi yên tĩnh. Thường thì nó giống như một máy rửa chén hơn."
Giữa dòng chảy thất thường, hoàn toàn thiếu hơi ấm và ánh sáng ban ngày, và thân tàu rỉ sét, thân tàu bị vỡ và dây cáp bị đứt vươn ra bóng tối để bẫy tàu thủy đi qua, lặn xuống Titanic luôn là một đề xuất nguy hiểm.
Trong những tháng tới, chắc chắn sẽ có một cuộc điều tra về những gì đã xảy ra trên Titan, nhưng, mặc dù chúng ta có thể giảm thiểu rủi ro, sẽ không bao giờ hoàn toàn an toàn trong cuộc đời của chúng ta khi đến thăm đại dương sâu - một trong số ít những nơi trên trái đất hoàn toàn khắc nghiệt với cuộc sống của con người.
Ainsley Hawthorn / CBC